Implicaciones y problemas sociales y políticos en la economía informal o sumergida
De acuerdo con las teorías del desarrollo y la transición, los trabajadores del sector informal generalmente ganan menos ingresos, tienen ingresos inestables y no tienen acceso a protecciones y servicios básicos. La economía informal también es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente cree, y las mujeres juegan un papel muy importante. Los trabajadores pobres, en particular las mujeres, se concentran en la economía informal, y la mayoría de los hogares de bajos ingresos dependen del sector para sustentarlos. Sin embargo, las empresas informales también pueden carecer del potencial de crecimiento, atrapando a los empleados en trabajos serviles de forma indefinida. Por otro lado, el sector informal puede permitir que una gran proporción de la población salga de la pobreza extrema y obtenga un ingreso satisfactorio para la supervivencia. Además, en los países desarrollados, algunas personas que están empleadas formalmente pueden optar por realizar parte de su trabajo fuera de la economía formal, precisamente porque les brinda más ventajas. A esto se le llama ‘pluriempleo’. Obtienen protección social, pensión, prestaciones por hijos y similares de su empleo formal y, al mismo tiempo, tienen ventajas fiscales y de otro tipo por trabajar en paralelo.
Desde el punto de vista de los gobiernos, el sector informal puede crear un círculo vicioso. Al no poder recaudar impuestos del sector informal, el gobierno puede verse obstaculizado en el financiamiento de los servicios públicos, lo que a su vez hace que el sector sea más atractivo. Por el contrario, algunos gobiernos ven la informalidad como un beneficio que permite absorber el exceso de mano de obra y mitiga los problemas del desempleo. Reconocer que la economía informal puede producir bienes y servicios importantes, crear los puestos de trabajo necesarios y contribuir a las importaciones y exportaciones es fundamental para los gobiernos.
Como el trabajo en el sector informal no está controlado ni registrado por el estado, sus trabajadores no tienen derecho a la seguridad social ni pueden formar sindicatos. Los trabajadores de la economía informal tienen más probabilidades de trabajar muchas horas que los trabajadores de la economía formal que están protegidos por las leyes y regulaciones laborales. Un estudio histórico realizado por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo encontró que la exposición a largas horas de trabajo causó un estimado de 745,000 muertes por enfermedad cardíaca isquémica y accidentes cerebrovasculares en 2016. Una revisión sistemática y un metanálisis del uso de los servicios de salud y los resultados de salud entre los trabajadores de la economía informal, en comparación con los trabajadores de la economía formal, encontró que estos trabajadores tienen menos probabilidades de usar los servicios de salud y más probabilidades de tener depresión, lo que destaca su desventaja de salud sustancial.