Expansión y crecimiento de la economía informal o sumergida
La división de la economía en sectores formales e informales tiene una larga tradición. Arthur Lewis, en su obra fundamental Economic Development with Unlimited Supply of Labor, publicada en la década de 1950, fue el célebre paradigma de desarrollo para los países recién independizados en las décadas de 1950 y 1960. El modelo asumió que el sector no organizado con la mano de obra excedente desaparecerá gradualmente a medida que la mano de obra excedente sea absorbida por el sector organizado. El modelo de Lewis se extrae de la experiencia de países capitalistas en los que la participación de la agricultura y el sector no organizado mostró una disminución espectacular, pero no resultó ser cierto en muchos países en desarrollo, incluida la India. Por otro lado, los modelos de migración probabilística desarrollados por Harris y Todaro en la década de 1970 concibieron el fenómeno del sector informal como una fase de transición a través de la cual los migrantes se trasladan a los centros urbanos antes de pasar al empleo en el sector formal. Por lo tanto, no es una sorpresa ver la invisibilidad de las políticas en el sector informal. Curiosamente, el sector informal no encuentra un lugar permanente en la teoría marxista ya que anticipan la destrucción de la estructura precapitalista como resultado del crecimiento agresivo del capitalismo. A ellos, en el curso del desarrollo, «el pez pequeño está siendo devorado por el pez grande». Por tanto, ni en la teoría marxista ni en la teoría económica clásica, el sector no organizado ocupa un lugar permanente en la literatura económica.
El sector informal se ha expandido a medida que más economías han comenzado a liberalizarse. Este patrón de expansión comenzó en la década de 1960 cuando muchos países en desarrollo no crearon suficientes empleos formales en sus planes de desarrollo económico, lo que condujo a la formación de un sector informal que no solo incluía trabajo marginal y en realidad contenía oportunidades rentables. En la década de 1980, el sector creció junto con los sectores industriales formales. En el decenio de 1990, un aumento de la comunicación y la competencia mundiales llevó a una reestructuración de la producción y la distribución, que a menudo dependía en mayor medida del sector informal.
Durante la última década, se dice que la economía informal representó más de la mitad de los nuevos empleos creados en América Latina. En África representa alrededor del ochenta por ciento. Existen muchas explicaciones de por qué el sector informal se ha expandido en el mundo en desarrollo durante las últimas décadas. Es posible que el tipo de desarrollo que ha estado ocurriendo no haya apoyado formalmente el aumento de la fuerza laboral. La expansión también puede explicarse por el aumento de la subcontratación debido a la globalización y la liberalización económica. Por último, los empleadores podrían estar recurriendo al sector informal para reducir los costos y hacer frente al aumento de la competencia.
Esta competencia extrema entre países industriales se produjo después de la expansión de la CE a los mercados de los entonces nuevos países miembros Grecia, España y Portugal, y particularmente después del establecimiento del Mercado Único Europeo (1993, Tratado de Maastricht). Principalmente para las empresas francesas y alemanas, condujo a un aumento sistemático de sus sectores informales bajo leyes fiscales liberalizadas, fomentando así su competitividad mutua y frente a los pequeños competidores locales. El continuo aumento sistemático del sector informal alemán se detuvo sólo después del establecimiento de la EURO y la ejecución de los Juegos Olímpicos de verano de 2004, que ha sido el primero y (hasta ahora) único en el mercado único. Desde entonces, el sector informal alemán se estabilizó en el nivel alcanzado de 350 mil millones de euros, lo que significa una evasión fiscal extremadamente alta para un país con un 90% de salario-empleo.
Según la Agencia Sueca de Cooperación para el Desarrollo Internacional (SIDA), los principales impulsores del crecimiento de la economía informal en el siglo XXI incluyen:
- Absorción limitada de mano de obra, particularmente en países con altas tasas de población o urbanización.
- Costos excesivos y barreras regulatorias de entrada a la economía formal, a menudo motivadas por la corrupción.
- Instituciones débiles, lo que limita las oportunidades de educación y capacitación, así como el desarrollo de infraestructura.
- Aumento de la demanda de bienes y servicios de bajo costo
- Migración motivada por dificultades económicas y pobreza
- Dificultades que enfrentan las mujeres para conseguir un empleo formal.
Históricamente, las teorías del desarrollo han afirmado que a medida que las economías maduran y se desarrollan, la actividad económica pasará de la esfera informal a la formal. De hecho, gran parte del discurso del desarrollo económico se centra en la noción de que la formalización indica cuán desarrollada está la economía de un país; para más información sobre este debate, consulte la página sobre capacidad fiscal. Sin embargo, la evidencia sugiere que la progresión del sector informal al formal no es de aplicación universal. Si bien las características de una economía formalizada – pleno empleo y un amplio sistema de bienestar – han servido como métodos efectivos para organizar el trabajo y el bienestar para algunas naciones, tal estructura no es necesariamente inevitable o ideal. De hecho, el desarrollo parece ser heterogéneo en diferentes localidades, regiones y naciones, así como el tipo de trabajo que se practica. Por ejemplo, en un extremo del espectro del tipo de trabajo que se practica en la economía informal se encuentran las pequeñas empresas y la manufactura; por el otro «vendedores ambulantes, lustrabotas, recolectores de chatarra y sirvientes domésticos». Independientemente de cómo se desarrolle la economía informal, su continuo crecimiento no puede ser considerado un fenómeno temporal.