Definición de economía informal o sumergida
El uso original del término «sector informal» se atribuye al modelo de desarrollo económico propuesto en 1955 por W. Arthur Lewis, utilizado para describir la generación de empleo o medios de vida principalmente en el mundo en desarrollo. Se utilizó para describir un tipo de empleo que se consideraba ajeno al sector industrial moderno. Una definición alternativa de 2007 utiliza la seguridad en el empleo como medida de formalidad, definiendo a los participantes en la economía informal como aquellos «que no tienen seguridad en el empleo, seguridad laboral y seguridad social». Si bien estas dos definiciones implican una falta de elección o agencia en la participación en la economía informal, la participación también puede estar impulsada por el deseo de evitar la regulación o los impuestos. Esto puede manifestarse como un empleo no declarado, oculto al estado a efectos fiscales, de seguridad social o de legislación laboral, pero legal en todos los demás aspectos. En 2016, Edgar L. Feige propuso una taxonomía para describir las economías no observadas, incluida la economía informal, como caracterizadas por alguna forma de «comportamiento que no cumple con un conjunto institucional de reglas». Sostiene que la elusión de las regulaciones del mercado laboral que especifican los salarios mínimos, las condiciones de trabajo, la seguridad social, las prestaciones por desempleo y por discapacidad da lugar a una economía informal, que priva a algunos trabajadores de los beneficios merecidos mientras transmite beneficios inmerecidos a otros.
El término también es útil para describir y contabilizar formas de alojamiento o arreglos de vivienda que son igualmente ilegales, no están regulados o no cuentan con la protección del estado. «Economía informal» está reemplazando cada vez más «Sector informal» como el descriptor preferido para esta actividad.
La informalidad, tanto en la vivienda como en la generación de medios de vida, históricamente se ha visto como un mal social y se ha descrito en términos de lo que los participantes carecen o desean evitar. En 2009, la socióloga holandesa Saskia Sassen vio el nuevo sector ‘informal’ como el producto e impulsor del capitalismo avanzado y el sitio de los aspectos más emprendedores de la economía urbana, liderado por profesionales creativos como artistas, arquitectos, diseñadores y desarrolladores de software. . Si bien esta manifestación del sector informal sigue siendo en gran medida una característica de los países desarrollados, están surgiendo cada vez más sistemas para facilitar la participación de personas igualmente calificadas en los países en desarrollo.